Afb. De wassende maan in het begin van de avond bij Mercurius (17 mei), Venus (19 mei) en Saturnus (22 mei).
De afbeelding
is er ook in groter formaat.
Deze maand gebeurt er veel aan de avondhemel. Venus wordt nog helderder; al voor zonsondergang is ze aan de lichtblauwe hemel zichtbaar. Veel later op de avond verschijnen boven haar Pollux en Castor, de sterren die de hoofden van de Tweelingen markeren (zie de middelste afbeelding). In de loop van de avond dalen deze drie hemellichten samen in de richting van het noordwesten. Om middernacht staat Venus voor haar doen zeer noordelijk. Haar hemelbaan is zelfs nog noordelijker dan die van de zon op de langste dag van het jaar.
Venus, die in een flink tempo door een Dierenriembeeld loopt, nadert in mei Pollux, de helderste ster van de Tweelingen. De gelige Saturnus en de lichtblauwe Regulus, de ster bij het hart van de Leeuw (rechter afbeelding) naderen de ondergaande zon en zullen in de komende maanden ‘s avonds steeds lager in het westen staan. Het is boeiend te volgen hoe Venus en Saturnus elkaar naderen, begin juli zullen ze in conjunctie zijn.
Vanaf midden mei is er in de avondschemering nog een planeet. Deze bevindt zich tussen Venus en de ondergegane zon. Het is de oranjekleurige Mercurius, die aanzienlijk minder helder is dan Venus. 17 mei is een ideale avond om hem te zoeken. De wassende maan, die deze avond een nieuwe zichtbaarheidsperiode begint, staat rechts van hem. Een kwartier na zonsondergang kun je Mercurius met het blote oog zien. Beide staan heel teer aan de blauwe hemel (linker afbeelding). Bij het donkerblauw worden van de noordwestelijke hemel tekenen de ragfijne sikkel en Mercurius zich scherper af. Kort daarop verdwijnt het dalende duo in de nevels. De twee planeten zijn maar een uurtje zichtbaar. (Mercurius zal eind mei iets langer zichtbaar zijn, dan gaat hij twee uur na de zon onder).
Op 19 mei maakt de avondhemel een geheel andere indruk. De wassende maan, die sinds 17 mei aanzienlijk aan grootte en lichtintensiteit heeft gewonnen, nadert de pronkende Venus. Bij het invallen van de duisternis gaat dit duo steeds krachtiger oplichten. Venus en de maansikkel domineren de gehele sterrenhemel tot ruim na middernacht. De volgende avond staat de sikkel links van Castor en Pollux. De maan snelt richting Saturnus en Regulus en op 22 mei zal menig sterrenliefhebber zich verbazen: Saturnus, die elke avond bij Regulus te zien is, wordt bij het invallen van de duisternis niet zichtbaar. Op "zijn" plek staat nu de maan. Wanneer zal Saturnus tevoorschijn komen? En waar? De rechter afbeelding laat zien dat de planeet aan de heldere kant van de maan weer zichtbaar wordt. Dit begint omstreeks 22.23 uur (Utrecht)
Om 22.26 uur in Kassel, in het noorden van Duitsland vijf min. vroeger, in het zuiden vijf minuten later, ten oosten van Kassel enkele minuten vroeger, ten westen enkele minuten later.
Saturnus en de maanrand zullen deze avond meer telescopen en verrekijkers op zich gericht hebben, dan in de rest van het jaar. Wanneer hij tevoorschijn komt, ziet hij er veel kleiner en lichtzwakker uit dan we gewend zijn. Zo dicht bij de maan ziet hij er nietig klein uit.
Dankzij de maan krijgen Mercurius, Venus en Saturnus extra aandacht. Ze laat de planeten als het ware even "opbloeien": op 17 mei is het Mercuriusavond, op 19 mei Venusavond en op 22 mei Saturnusavond. De maan verschijnt bij Mercurius altijd als een ragfijne sikkel, bij Venus kan ook een grotere sikkel staan. De conjunctie van de maan met Mercurius blijft meestal onzichtbaar. Als ze zichtbaar zijn, laten beide zich maar even zien. De maansikkel bij Venus kan daarentegen een van de meest opvallende hemelbeelden zijn. Nu Saturnus aan de avondhemel staat, heeft hij een samenstand met de wassende maan. Elke volgende maand staat Saturnus dichter bij de zon en verschijnt een kleinere maangestalte bij hem. In februari stond de volle maan bij Saturnus, in juni zal bij Saturnus een smallere avondsikkel te zien zijn. Bij Saturnus verschijnt door het jaar heen de maan in al zijn gestaltes.
De maan laat ons het bijzondere van elke planeet zien! Elke avond heeft een eigen stemming.
